Estrellas del mundial de fútbol Rusia 2018 XI: Neymar Junior

Este extraordinario futbolista brasileño nació en 1992 y con solo 25 años de edad, ya ha logrado grandes triunfos en este rudo deporte. Su nombre completo es Neymar da Silva Santos Junior, y es conocido en el ambiente deportivo simplemente como Neymar. Uno de los comentarios que ha surgido junto con Neymar, es que Brasil tenía mucho tiempo sin parir un futbolista de esta categoría, quien constantemente está disputando a Messi y Cristiano Ronaldo, el título de mejor jugador del mundo. Sin embargo, por su juventud y calidad, probablemente alcanzará tan elevada distinción en el corto plazo.

Su padre fue futbolista profesional y ha sido su permanente asesor, al punto que desde muy niño comenzó a jugar futbol de salón, pero muy pronto, en el 2003 con apenas 11 años de edad, fichó con el Santos, el mismo club del legendario Pelé, donde fue instalado en las academias juveniles. En el 2006 viajó a España para fichar con el Real Madrid pero el Santos lo impidió, retrasando su pase a las ligas de Europa. De esa manera permanece en las categorías inferiores del Santos hasta que en el 2009 lo promocionaron al primer equipo, con el cual hizo su debut profesional el 7 de marzo de ese año.

Una vez en el equipo grande, Neymar comenzó a destacar por su gran habilidad, control del balón y visión goleadora, por lo que rápidamente comenzó a ser requerido por equipos como el west am y el Chelsea de la Premier League de Inglaterra. La directiva del Santos siempre se opuso a dejar marchar a Neymar, aceptando que firmara un contrato con la opción de permanecer con ellos solo hasta después del Campeonato Mundial (CM), Brasil 2014.

Con la selección de Brasil Neymar ha estado participando desde el 2009, cuando asistió con el equipo Sub-17 al CM; luego con la Sub-20 logró el título en el Campeonato Sudamericano 2011; y con la Sub-23 ha podido asistir a los Juegos Olímpicos (JO) en Inglaterra 2012 donde lograron el sub campeonato, y la consagración en los JO de Río de Janeiro 2016, quedando como campeones olímpicos y Brasil obteniendo el único galardón que le faltaba en la escena mundial de este deporte. Con la selección de mayores ha asistido a dos Copa América en 2011 y 2015 sin mucha suerte; a una Copa Confederaciones 2013 cuando guio al triunfo al equipo de Brasil; y al CM de Futbol 2014 donde finalizaron en cuarta posición.

Luego del CM de Futbol 2014, Neymar se marcha a Europa a jugar con el FC Barcelona de la Liga Española, donde permaneció por cuatro temporadas, desde la 2013-2014 hasta la 2016-2017. En este equipo formó parte del famoso tridente MSN por las iniciales de Messi, Suárez y Neymar, que ha sido el trio más productivo en la historia del futbol europeo. Para esta temporada, 2017-2018, Neymar se encuentra jugando con el París Saint Germain de la Ligue de Francia, donde parece ser que va rumbo a una destacada temporada ofensiva, ya que ha marcado 19 goles en 18 partidos y ha servido 12 asistencias.

Neymar fue clave para la clasificación de Brasil al CM de Futbol, Rusia 2018, quedando en primer lugar en las eliminatorias sudamericanas, lo que permite pensar que Brasil vuelve a tener una selección muy competitiva que ayudaría a que Neymar se convierta en una de las grandes estrellas de este torneo.